Celebrar Año Nuevo en Cusco: tradiciones

La Nochevieja en Cusco es algo completamente propio. La Plaza de Armas empieza a llenarse horas antes de la medianoche, con olor a leña y maíz asado en el aire, y el amarillo fosforescente ya domina toda la plaza antes de que suenen las campanas. Quienes llegan esperando la típica cuenta regresiva se van con algo que no imaginaban. La tradición inca y la influencia católica española conviven en la misma noche, no separadas con limpieza, sino realmente entrelazadas tras siglos de convivencia. La mayoría de los viajeros nunca ha visto nada parecido.

La noche se rige por las cábalas, las supersticiones y costumbres locales que marcan qué se hace y cuándo. Quedarse a un lado mirando no es realmente cómo funciona aquí. Los cusqueños arrastran a los visitantes a los rituales, y al final de la noche la mayoría ha hecho cosas que nunca pensó hacer un 31 de diciembre.

Por qué debes usar ropa interior amarilla para sobrevivir a una medianoche andina

Los mercados callejeros de Cusco el 31 de diciembre son imposibles de pasar por alto. Prendas amarillas apiladas por todas partes y vendedores alineados con montañas de ropa fosforescente que se adueñan de la vista. Esto no nació como una curiosidad turística. El color se vincula directamente con el Inti, el dios sol de los incas, y para quienes crecieron con esta tradición, llevar amarillo junto a la piel capta la energía solar y la lleva a los siguientes doce meses.

Tiene que ser ropa nueva. Nada usado antes. Ese requisito existe porque empezar de cero significa dejar atrás de verdad el año anterior, no solo decirlo. Los accesorios amarillos, como sombreros o bufandas, cuentan como participación, pero los cusqueños insisten en que la verdadera suerte está en las capas ocultas. Una vez resuelta la ropa empieza la parte física de la noche, y con las temperaturas que hace al oscurecer, la capa extra tampoco viene mal.

En sentido horario alrededor de la pileta: cómo una maleta vacía cumple tus deseos de viaje

Cuando las campanas de la catedral inician la cuenta regresiva, la energía de la plaza cambia de golpe. Aparecen maletas por todas partes y la gente empieza a correr. Desde lejos parece caos, pero la intención es muy concreta. Dar vueltas a la plaza con una maleta atrae la suerte para viajar el año siguiente, y el sentido horario no es casual: sigue el recorrido diario del sol, que tiene un peso cosmológico en la tradición andina desde hace siglos.

Treinta mil personas en una sola plaza exigen algo de estrategia. El ritual en sí es sencillo:

• Consigue una maleta (real o en miniatura).
• Espera las campanas de la catedral.
• Corre en sentido horario alrededor de la pileta central 7 o 12 veces.

Después de terminar las vueltas y recuperar el aliento, la comida pasa a ser la prioridad. Las uvas y el cuy al horno son lo siguiente.

Doce uvas y cuy: la cena de Año Nuevo

Doce uvas, doce campanadas, doce deseos. El momento es fijo y no hay versión relajada. Se come una uva con cada campanada y los deseos se piden al mismo tiempo. Estar en la plaza cuando empiezan las campanas significa terminar de cenar a las 11:00 p. m. como muy tarde. Los restaurantes con vista a la plaza se reservan con meses de anticipación, y en estas fechas no se libera nada a último momento.

Antes de la cuenta regresiva, el plato es el cuy. Cuy asado, preparado igual que en las cocinas andinas desde antes de la llegada de los españoles. Lo acompaña la chicha, una bebida de maíz fermentado que los cusqueños preparan desde hace el mismo tiempo. La cena tiene también un lado práctico: noche fría, actividad física por delante y aire enrarecido todo el tiempo. Comer bien antes de la medianoche importa. Aun así, la comida pesada y el alcohol a esta altitud deben tomarse con calma, o el cuerpo empieza a quejarse mucho antes de que acabe la noche.

Sobrevivir a la fiesta en altura: lluvia, soroche y consejos de seguridad

Salir de un restaurante cálido a la plaza, a 3,400 metros, es un ajuste físico que ocurre estés preparado o no. Incluso los viajeros que llevan varios días en Cusco notan más el aire enrarecido cuando además trasnochan, beben y corren por una plaza empedrada. El soroche, o mal de altura, se maneja mejor tomando agua y mate de coca de forma constante durante la noche. Los cusqueños alternan así las bebidas desde hace generaciones, y la costumbre tiene su razón.

La lluvia en diciembre no es una posibilidad, es casi un hecho. Cusco promedia unos 150 mm ese mes y los aguaceros a medianoche son frecuentes. Vestirse pensando en esa realidad, en lugar de esperar que no llueva, marca la diferencia entre una buena noche y una muy incómoda:

• Poncho impermeable ligero
• Calzado antideslizante para los adoquines mojados
• Pequeño envase de oxígeno (oxishot)
• Poco efectivo, en bolsillos con cierre

Multitudes de ese tamaño exigen atención. Mantener unido a un grupo requiere comunicarse activamente y no dar por hecho que todos siguen cerca. Guarda tus objetos de valor antes de entrar a la plaza, no después de notar lo llena que está.

Asegura tu lugar: de balcones con vista a reservas en Machu Picchu

Lima y Cusco viven el Año Nuevo de formas totalmente distintas. Lima es moderna, costera y de discotecas. Cusco lleva el peso de su historia a la noche, y el ambiente se nota. Ninguna es mejor, son experiencias diferentes. Para quien quiere ver la plaza sin quedar aplastado entre la gente, la respuesta es un balcón. Los hoteles y restaurantes con vista elevada a la plaza ofrecen una vista despejada de los fuegos artificiales y de la multitud corriendo abajo, sin el caos físico.

El 1 de enero suele tomar a la gente por sorpresa. Los conductores se toman el día, el transporte público se reduce mucho y los planes de viaje improvisados se caen rápido. Reservar el transporte antes del 31 de diciembre no es opcional. Machu Picchu funciona igual en temporada de fiestas: las entradas y los asientos de tren desaparecen con meses de anticipación y no se puede contar con disponibilidad de último momento.

El inicio de un nuevo ciclo: una Nochevieja inolvidable en Cusco

Debajo de las carreras, el ruido y la ropa amarilla, hay algo más silencioso que sostiene la noche. La ceremonia del despacho se realiza sin mucho alboroto: los cusqueños hacen una ofrenda a la Pachamama por el año que termina antes de que empiece el nuevo. La mayoría de los visitantes pasa al lado sin darse cuenta de lo que está viendo. Pero está ahí, y es la parte de la noche que los locales viven con más seriedad.

En lo práctico, la noche sale mejor con la preparación hecha con tiempo. Ropa amarilla antes de que el mercado se quede sin buenas opciones, agua a mano todo el tiempo y una idea realista de lo llena y fría que se pone la plaza después de la medianoche. Nada de esto es difícil. Y la experiencia que resulta de cuidar esos detalles es de las que la gente cuenta a otros viajeros durante años.